虽然是数九隆冬，但在位于河北沧州盐山工业园内的河北宏润重工股份有限公司的生产车间里，一派热烈的生产景象。一根根炽热的钢坯，在2012年刚刚投产的世界最大的5万吨热垂直挤压机中被加工成毛坯钢管，最终用于核电站。
　　这仅仅是沧州管道装备制造业的一个缩影。起源于上世纪70年代的沧州管道装备制造业，经过几十年发展，共有企业2500余家，年加工能力2000余万吨，年产值近千亿元。虽然受到宏观经济下行较大、原材料价格波幅大、企业增支减利等因素影响，部分管道装备企业出现开工不足、利润下滑的情况，但越来越多的企业逐渐走上转型之路，借助科技创新、完善产业链、进军高端产品领域实现逆势而上。2012年1至11月，全市管道装备制造业完成工业增加值212亿元，同比增长23.9%，高出全市平均水平9.6%，对全市增长贡献率达27.1%。
　　科技创新是第一生产力，也是一个产业发展壮大的灵魂。长期以来，正是依靠对科技创新的孜孜以求，沧州管道装备企业才能在激烈的市场竞争中立足。2012年6月29日，宏润重工历经两年半时间自主研发成功的5万吨热垂直挤压机热试车成功并于7月正式投产。这一世界压力最大的挤压机可生产直径1320mm、厚度200mm的无缝钢管，填补了国际空白。在大型铸锻件设计、大吨位钢锭制坯等工艺方面，5万吨挤压机取得了一系列重大技术突破，创造了多项世界第一，每年光是替代进口就可为国家节省5亿美元。挤压机投产后，陆续接到国内外高端产品订单，呈现产销两旺局面。
　　力通联钢管研发的水淬超高抗挤毁石油套管产品突破大口径薄壁钢管多项技术瓶颈、河北志航管道建成国内第一条口径达到711mm、壁厚26mm高频焊管生产线……在钢管行业出现产能过剩的挑战下，沧州管道装备制造业凭借科技创新攀上了“微笑曲线”的顶端。
　　随着新能源开发不断升温，沧州管道企业也纷纷瞄准了这一延伸产业链、发展高端的新领域。去年6月，渤海重工管道有限公司通过国家核安全局专家评审，拿到核电市场的新“通行证”，第三代核电管道产品研发步伐也逐渐加快。这家企业研制的AP1000第三代百万千瓦级核电反应堆主管道号称世界核电主管道制造难度之最，将生产这种产品的年产10万吨大口径合金管项目正在如火如荼的施工，项目投产后，渤海重工核电主管道技术将迈上新台阶。
　　宏润重工启动太阳能集热管和自动跟踪器项目，长丰钢管风力发电设备项目建设投产……新能源领域钢管产品因其耐高压、耐高温、耐腐蚀等特殊要求使沧州管道企业的产业链得以盐山和完善，成为实现转型升级的“捷径”。
　　沧州管道装备制造业协会秘书长朱纯忠地说：“沧州管道装备企业依靠科技创新和完善产业链探索出一条转型升级的新方向。作为中国管道装备生产制造基地，沧州培育出一批行业中的‘小巨人’企业，并不断发展壮大。这些企业将为打造‘沧州管谷’强筋壮骨。”