从2002年的1.82亿吨到2011年的6.83亿吨，10年间，中国粗钢产量增长了275%，这10年可谓中国钢铁行业名副其实的黄金时代。
　　未来钢铁行业将何去何从?业内专家普遍认为，钢铁行业扩产的黄金时期已过，未来竞争将更注重质量、产品结构调整、客户服务等方面。有专家提出，在2011年钢铁产量的基础上，预计未来国内市场还有1亿吨的需求增量。
　　规模扩张容量有限
　　过去10年，中国工业化和城镇化快速发展，作为基础材料的钢铁行业跟城镇化需求密切相关，也得到快速发展。建筑、基础设施用钢增长迅速，与造船、汽车、家电有关的钢材产量增长较快。
　　“产量再往上增长的空间和幅度都比较小了，但是总量还会保持在一个相当可观的水平。”我的钢铁网资讯总监徐向春认为，未来中国钢铁扩容的主力还在城市化方面，中国目前城市化率为51%，要达到发达国家60%~70%的水准，还有很大提升空间，还需要很多钢材，预计钢材需求量还可增加1亿吨。“再往上增长，就比较困难。”徐向春的观点得到了华泰联合证券分析师赵湘鄂的支持。赵湘鄂说：“争相扩大产能的黄金时期已经过去了。”
　　中钢协常务副秘书长、冶金规划院院长李新创认为，现在还很难预测粗钢需求量。“主要还看经济增速和经济结构，如果还靠投资拉动，钢铁行业还会继续作贡献。”李新创说。而在产能扩建上，企业比政府更敏感，企业根据订单来判断，钢企多年来进行大幅扩产，才保证了目前的钢铁需求。
　　包括未批先建的产能，目前我国粗钢产能已达9亿吨，按照徐向春所说的需求量还可增长1亿吨的观点推算，企业依靠新建钢铁产能进行竞争的空间已经不大。而在过去10年，不少钢铁厂都抓住机会，靠规模扩张扩大了影响，宝钢湛江项目、武钢防城港项目都是这种势头的延续。而没有抓住规模扩张机会的企业，则有被边缘化的倾向。
　　目前的钢铁行业整合思路也是以扩大产能为主，河北钢铁和山东钢铁就是典型。除了宝钢收购八一钢铁外，国内钢铁产业整合缺少技术和管理输出。
　　其实，钢铁业也是国内10年来经济增长方式的缩影。过去10年，中国经济建设四处开花，各行业产能都翻倍增长，钢铁行业作为工业骨架，自然也以规模扩张为主。
　　去年，中国钢铁行业固定资产投资达到5000亿元，为历年最高。未来是否还能保持如此之高的规模?李新创表示，一方面，这5000亿元不一定是去年全部投资，可能是前几年投资只不过计入到去年;另一方面，5000亿元投资并不一定仅仅用于提高产能，也可能是用于技术改造、环保投入。
　　后产能竞争时代开启
　　去年第四季度，钢铁行业风云突变。根据鞍钢股份、韶钢松山、首钢股份、南钢股份发布的2011年业绩预告推算，这些公司去年第四季度皆亏损。其中，业绩变化最大的要数鞍钢股份，这家公司在去年前3季度还盈利2.39亿元，业绩预告全年亏损21.51亿元，可以推算第四季度亏损额达到24亿元。韶钢松山业绩同样不佳，前3季度盈利2084万元，但预计全年亏损11.7亿元。今年1月份，钢铁行业同样不景气。
　　“预计钢铁行业将长期保持低利润率水平。”徐向春认为，2008年经济增速突然下滑，政府4万亿元投资曾经让钢铁行业利润有所上升，但没有能持续多久，钢铁行业去年又遭遇盈利困境。徐向春预计未来再遇到类似4万亿元投资的机会已经不大。
　　在这种利润水平下，企业如果想存活下来，只能在其他方面开展竞争。尽管产能增长的黄金时期已经过去，李新创认为未来钢铁行业在结构调整、环保投入和深加工等方面，还有很大潜力可挖，中国经济转型可能会让钢材产品结构出现转化，此前产量较大的基建用钢可能减少，而一些特殊用钢将增加。
　　去年，宝钢股份将特殊钢业务剥离上市公司，一时引来众说纷纭。赵湘鄂表示，这一方面说明特钢市场容量尚不大，另一方面也可能是因为钢厂生产特殊钢的能力还不强，国内去年进口1000多万吨高附加值的特殊钢。“特殊钢研发跟新药研发一样，都要花很多成本。”赵湘鄂说。
　　“未来企业将更加下工夫抓管理，必须跟上市场需求变化，生存下来的企业不一定是规模大的，可能会有几家产量位于前列的企业退出第一阵营，规模小的钢厂也有机会壮大起来。”徐向春认为。
　　赵湘鄂表示，下一阶段，企业的竞争方式将演化为产业链竞争，比如向上游拓展进入铁矿石领域，可以平滑铁矿石价格动荡风险，还可以进入焦炭领域;向下则可以进行材料深加工，与下游企业建立产业联盟，比如与大型钢铁厂、汽车厂和家电厂家建立紧密联系，为其提供钢材需求方面的专业意见。